LOS MAORÍES DE NUEVA ZELANDA

Después de muchos años de misterio, las tradiciones orales, el registro arqueológico y los análisis genéticos demuestran que los maoríes llegaron a Nueva Zelanda en el siglo XIII d. C. procedentes de su mítico hogar en Hawaiki aquí en el este de Polinesia, en sucesivos viajes épicos a bordo de canoas. A pesar de largo tiempo transcurrido, no han perdido los vínculos genealógicos con sus ancestros sino que la mayoría recuerda la tribu originaria de la que descienden. Esa odisea hizo de los maoríes unos aventureros atrevidos y resueltos y uno de los pueblos navegantes más audaces de todos los tiempos. Debido a siglos de aislamiento del resto del mundo, desarrollaron una sociedad sui generis, con un arte característico, su propia lengua y una mitología única. Los maoríes mantienen activos los lazos de parentesco tradicional y la whanan o familia extendida. Su cultura es politeísta: adoran a múltiples dioses, diosas y espíritus. Creen que sus ancestros y otros seres sobrenaturales son omnipresentes y pueden ayudar a la tribu en caso de necesidad. Sus mitos se remontan a un pasado remoto, relatando la creación del universo y los orígenes genealógicos de dioses y hombres. Se refieren a los fenómenos de la naturaleza, el clima, la luna y las estrellas, los seres marinos y los pájaros en los bosques.

Su cultura tradicional incluye rasgos peculiares como el arte, las leyendas, los tatuajes (ta moko), los bailes, los vestidos y la hospitalidad. El tatuaje señala el paso a la madurez y se encuentra rodeado de múltiples rituales. Por otro lado, el tatuaje y la vestimenta son símbolos de estatus asociados a las clases altas. En sus fiestas lucen ropajes coloristas, joyas y tatuajes, y ejecutan danzas y cantos. La haka, su tradición cultural más conocida, es una danza de guerra que pretende intimidar al enemigo. Se acompaña de canciones y percusión corporal, con palmadas, patadas al suelo y entrechocar de muslos, posturas que trasmiten fiereza guerrera. El canto sigue unas reglas muy estrictas, hasta el punto de que interrumpirlo puede interpretarse como un pronóstico de desastre o muerte para la comunidad.

Los primeros indígenas en Nueva Zelanda eran comparativamente muy pacíficos en relación a los posteriores, con fama de batalladores. Cuando llegaron los europeos en el siglo XVIII, comenzaron a llamarse “maoríes”, que significa en su lengua “gente ordinaria”, para distinguirse de los dioses, a los que llamaban los seres extraordinarios. El contacto con la civilización los expuso a guerras y epidemias que redujeron su número a unos 40.000 a fines del siglo XIX pero en la centuria pasada la población se recobró, al mismo tiempo que su cultura experimentó un gran renacimiento. Actualmente son unos 650.000 nativos, que en su mayoría viven en zonas rurales.

Aunque han incorporado muchos elementos occidentales a su estilo de vida, no renuncian a sus propias costumbres y formas sociales. Su dieta se compone de pájaros, plantas salvajes o raíces y también cultivan tubérculos. Solían cocinar en hornos enterrados, hangi, pero ahora sólo los utilizan en ocasiones especiales.

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