Este relato se produce en el tercer viaje en 1820, de Charles Waterton, donde tuvo su famoso encuentro de caimanes, capturando a la bestia, con un poco de ayuda de sus amigos, en el río Essequibo.
Charles Waterton (3 junio 1782 a 27 mayo 1865) fue un Inglés naturalista y explorador . Él es mejor conocido como un conservacionista pionero en el nuevo mundo, en especial en la Guayana Esequiba y en la vieja Angostura.
Aproximadamente una hora antes de la puesta del sol, llegamos al lugar donde los dos hombres que se habían reunido con nosotros en las cataratas señalaron como apropiado encontrar un caimán. Había un gran arroyo cerca y un banco de arena que se inclinaba suavemente hacia el agua. Justo dentro del bosque, en esta orilla, limpiamos un lugar de arbustos, suspendimos las hamacas de los árboles y luego recogimos suficiente madera podrida como combustible.
El indio encontró una gran tortuga terrestre, y esto, con un montón de pescado fresco que teníamos en la canoa, nos permitió una cena que no debía ser menospreciada. Los tigres seguían rugiendo continuamente todas las noches desde que habíamos entrado en el Esequibo. El sonido estaba terriblemente bien. A veces estaba en el barrio inmediato; otras veces estaba lejos, y resonaba entre las colinas como truenos distantes.
Un gancho de tiburón inútil .
Ahora cebamos un gancho de tiburón con un pez grande, y lo colocamos en una tabla de aproximadamente un metro de largo y un pie de ancho que habíamos traído a propósito. Esta tabla se llevó a cabo en la canoa, a unos cuarenta metros en el río. Por medio de una cuerda lo suficientemente larga como para llegar al fondo del río, y al final de la cual se ató una piedra, la tabla se mantuvo, por así decirlo, anclada. Un extremo de la nueva cuerda que había comprado en la ciudad fue atravesado a través de la cadena del gancho de tiburón y el otro extremo atado a un árbol en el banco de arena.
Ahora era una hora después del atardecer. El cielo estaba despejado, y la luna brillaba bellamente brillante. No había ni un soplo de viento en el cielo, y el río parecía una gran llanura de víspera. De vez en cuando, un enorme pez golpea y se zambulle en el agua; entonces los búhos y los chupadores de cabras continuarían con sus lamentaciones, y el sonido de estos se perdió en el gruñido del tigre. Entonces todo quedó en silencio otra vez y en silencio como la medianoche.
Los caimanes estaban ahora alborotados y, a intervalos, su ruido podía distinguirse entre el jaguar, los búhos, los chupadores de cabras y las ranas. Fue un sonido singular y horrible. Fue como un suspiro reprimido que brotó de repente, y tan fuerte que podrías escucharlo a más de una milla de distancia. Primero uno emitió este horrible ruido, y luego otro le respondió; y al mirar los rostros de las personas que me rodeaban, pude ver claramente que esperaban tener un caimán esa noche.
Estábamos cenando cuando el indio, que parecía haber tenido un ojo en la tortuga y el otro en el cebo del río, dijo que vio venir al caimán. Al mirar hacia el lugar apareció algo en el agua como un tronco negro de madera. Era tan diferente a cualquier cosa viva que dudaba que fuera un caimán; pero el indio sonrió y dijo que estaba seguro de que era uno de ellos, porque recordó haber visto un caimán hace algunos años cuando estaba en el Esequibo.
Por fin, gradualmente se acercó al cebo, y el tablero comenzó a moverse. La luna brillaba tanto que pudimos verlo abrir sus enormes mandíbulas y atrapar el cebo. Tiramos de la cuerda. Inmediatamente dejó caer el cebo; y luego vimos su cabeza negra retirarse del tablero a una distancia de unos pocos metros; y allí permaneció bastante inmóvil.
No parecía inclinado a avanzar de nuevo; Y así terminamos nuestra cena. En aproximadamente una hora, volvió a ponerse en movimiento y agarró el cebo. Pero probablemente, sospechando que tenía que lidiar con panes y trampas, lo sostuvo en la boca pero no lo tragó. Tiramos de la cuerda de nuevo, pero sin mejor éxito que la primera vez.
Se retiró como de costumbre y regresó en aproximadamente una hora. Le prestamos toda nuestra atención hasta las tres de la mañana, cuando, agotados por la decepción, fuimos a las hamacas, nos acostamos y nos quedamos dormidos.
Cuando rompió el día, descubrimos que había conseguido sacar el anzuelo del anzuelo, aunque lo habíamos atado con una cuerda. Ya no teníamos más esperanzas de tomar un caimán hasta el regreso de la noche. El indio se fue al bosque y trajo una noble oferta de juego. El resto de nosotros fuimos a la canoa y subimos río arriba para disparar peces. Tenemos incluso más de lo que podríamos usar.
Otro fracaso.
El intento de la segunda noche sobre el caimán fue una repetición de la primera, bastante infructuosa. Fuimos a pescar al día siguiente, tuvimos un deporte excelente y volvimos a experimentar la decepción de una tercera noche. En la cuarta noche, alrededor de las cuatro de la tarde, comenzamos a erigir un escenario entre los árboles cerca de la orilla del agua. A partir de esto, intentamos disparar una flecha al caimán: al final de esta flecha se debía colocar una cuerda que se ataría a la cuerda, y tan pronto como el caimán fuera golpeado, deberíamos tener la canoa lista y perseguirlo. en el rio.
Encuentro con un jaguar.Mientras estábamos ocupados preparando el escenario, un tigre comenzó a rugir. Juzgamos por el sonido que él no estaba a más de un cuarto de milla de nosotros, y que estaba cerca del lado del río. Desafortunadamente el indio dijo que no era un jaguar el que rugía, sino un couguar. El couguar es de un color rojo pálido pálido, y no es tan grande como el jaguar. Como no había nada especial en este animal, pensé que era mejor atender el aparato para atrapar el caimán que ir en busca del couguar. La gente, sin embargo, fue en la canoa al lugar donde rugía el couguar. Al llegar cerca del lugar vieron que no era un couguar, sino un inmenso jaguar, parado sobre el tronco de un morado viejo que se inclinaba sobre el río; Gruñó y mostró sus dientes mientras se acercaban; el hombre de color le disparó con una pelota, pero probablemente lo echó de menos, y el tigre descendió al instante y se fue al bosque. Fui al lugar antes de que oscureciera, y buscamos en el bosque aproximadamente media milla en la dirección en la que había huido, pero no pudimos ver rastros de él ni marcas de sangre; así que llegué a la conclusión de que el miedo había impedido al hombre apuntar con firmeza.
Pasamos la mayor parte de la cuarta noche intentando el caimán, pero sin ningún propósito. Ahora estaba convencido de que algo estaba mal material. Deberíamos haber tenido éxito, considerando nuestra vigilancia y atención, y que habíamos visto repetidamente el caimán. Era inútil quedarse aquí por más tiempo; además, el hombre de color comenzó a tomar aires, y creía que no podía prescindir de él. Nunca lo admito en ninguna expedición en la que soy comandante; Así que convencí al hombre, para su pena, de que podía prescindir de él, porque le pagué lo que había acordado darle, que ascendía a ocho dólares, y le ordené que regresara en su propio remedio al de la Sra. Peterson, el La colina en las primeras caídas. Entonces le pregunté al negro si había algún asentamiento indio en el vecindario; Dijo que sabía de uno, un día y medio libre. Fuimos a buscarlo, y alrededor de la una de la tarde del día siguiente, el negro nos mostró el arroyo donde estaba.
Cuando llegamos a las dos terceras partes, encontramos a los indios pescando. Por la forma en que guardaban sus cosas en el curial, vi que no tenían intención de regresar en algunos días. Sin embargo, al decirles lo que queríamos, y al prometerles hermosos regalos de pólvora, bala y gancho, abandonaron su expedición y nos invitaron al asentamiento que acababan de dejar, y dónde estábamos en una provisión de yuca.
Guardia contra la fiebre
Nos dieron para la cena el oso hormiguero hervido y el mono rojo: dos platos desconocidos incluso en Beauvilliers en París o en un festín de la ciudad de Londres. El mono era muy bueno de verdad, pero el oso hormiguero se había mantenido más allá de su tiempo: apestaba como lo hace nuestro venado en Inglaterra; Y así, después de probarlo, preferí comer completamente en mono. Después de descansar aquí volvimos al río. Los indios, tres en número, nos acompañaron en su propio curial y, al entrar en el río, señalaron un lugar un poco más arriba bien calculado para albergar un caimán. El agua era profunda e inmóvil, y flanqueada por un inmenso banco de arena; También había un pequeño arroyo poco profundo cerca.
Le mostramos a uno de los indios el anzuelo. Sacudió la cabeza y se rió, y dijo que no serviría. Cuando era niño había visto a su padre atrapar a los caimanes, y al día siguiente haría algo que respondería.
Más fracasos
Mientras tanto, colocamos el anzuelo de tiburón, pero no nos sirvió de nada: un caimán vino y lo tomó, pero no lo tragó. Al ver que era inútil asistir al anzuelo de tiburones por más tiempo, lo dejamos para pasar la noche y regresamos a nuestras hamacas.
Antes de dormirme, uno o dos reflejos se me vinieron encima. Consideré que, en lo que respecta al juicio del hombre civilizado, todo se había procurado y hecho para garantizar el éxito. Teníamos ganchos y líneas y cebos y paciencia; habíamos pasado noches de observación, habíamos visto al caimán venir y cazar el anzuelo, y después de que nuestras expectativas hubieran terminado hasta el tono más alto, todo terminó en decepción. Probablemente este pobre hombre salvaje del bosque tendría éxito por medio de un proceso muy simple, y así demostraría a su hermano más civilizado que, a pesar de los libros y las escuelas, hay una gran cantidad de conocimientos que deben ser recogidos en cada paso, de cualquier manera. nos giramos nosotros mismos.
Por la mañana, como de costumbre, encontramos que el cebo se había ido del gancho de tiburón. Los indios fueron al bosque a cazar, y tomamos la canoa para capturar peces y obtener otro suministro de huevos de tortuga, que encontramos en gran abundancia en este gran banco de arena. Fuimos al pequeño arroyo poco profundo y disparamos a unos caimanes jóvenes de aproximadamente un metro de largo. Fue asombroso ver qué rencor y rabia mostraban estas pequeñas cosas cuando la flecha los golpeaba; se dieron la vuelta y lo mordieron, y nos atacaron cuando entramos en el agua para recogerlos. Papá Quashi hizo hervir a uno de ellos para la cena y lo encontró muy dulce y tierno. No veo por qué no debería ser tan bueno como la rana o la ternera.
Un anzuelo nativo y forma de cebo. El día estaba declinando rápidamente, y el indio había hecho su instrumento para tomar el caimán. Fue muy simple. Había cuatro piezas de madera dura, dura, de un pie de largo, y tan gruesas como el dedo meñique, y con púas en ambos extremos; Fueron atados alrededor del extremo de la cuerda de tal manera que si concibes la cuerda como una flecha, estos cuatro palos formarán la cabeza de la flecha; de modo que un extremo de los cuatro bastones unidos respondía a la punta de la flecha, mientras que el otro extremo de los palos se expandía a distancias iguales alrededor de la cuerda, por lo tanto:
Ahora es evidente que, si el caimán se tragó esto (el otro extremo de la cuerda, que tenía treinta metros de largo y estaba sujeto a un árbol), cuanto más tiraba, más rápido se pegaban las púas en su estómago. Este gancho de madera, si así lo puedes llamar, estaba bien cebado con la carne de la acouri, y las entrañas se enrollaron alrededor de la cuerda durante aproximadamente un pie por encima.
A casi una milla de donde teníamos nuestras hamacas, el banco de arena era escarpado y abrupto, y el río estaba muy quieto y profundo; Allí el indio clavó un palo en la arena. Tenía dos pies de largo, y en su extremo estaba la máquina: colgaba suspendida a un pie del agua, y el extremo de la cuerda se fijaba a una estaca bien clavada en la arena. La cena-campana del caimán. El indio entonces tomó la cáscara vacía de una tortuga de tierra y le dio algunos golpes pesados con un hacha. Le pregunté por qué hizo eso. Dijo que era para que el caimán escuchara que algo estaba pasando. De hecho, el indio lo entendió como la cena del caimán.
Una vez hecho esto, volvimos a las hamacas, sin la intención de volver a visitarlo hasta la mañana siguiente. Durante la noche, los jaguares rugían y gruñían en el bosque como si el mundo les estuviera saliendo mal y, a intervalos, podíamos escuchar el lejano caimán. El rugido de los jaguares era horrible, pero era música para el ruido sombrío de estos reptiles horribles y maliciosos.
Atrapados al fin. Alrededor de las cinco y media de la mañana, el indio se fue en silencio para echar un vistazo al cebo. Al llegar al lugar puso un grito tremendo. Todos saltamos de nuestras hamacas y corrimos hacia él. Los indios llegaron antes que yo, porque no tenían ropa para ponerse, y perdí dos minutos buscando mis pantalones y poniéndome los zapatos.
Encontramos un caimán de diez pies y medio de largo hasta el final de la cuerda. Ya no quedaba nada por hacer que sacarlo del agua sin dañar su balanza: "Opus hoc, trabajo de parto". Nos reunimos con fuerza: había tres indios del arroyo, mi propio Yan indio, Daddy Quashi, el negro de la señora Peterson, James, el hombre del señor R. Edmonstone, a quien estaba instruyendo para preservar las aves, y finalmente yo mismo.
Cómo asegurar el reptil.
Informé a los indios que mi intención era sacarlo silenciosamente del agua y luego protegerlo. Se miraron y se miraron, y dijeron que yo podría hacerlo yo mismo, pero no tendrían nada que ver; El caimán nos preocuparía a algunos de nosotros. Al decir esto, "consedere duces", se agacharon sobre sus jamones con la indiferencia más perfecta. Los indios de estos salvajes nunca han estado sujetos a la menor moderación, y sabía lo suficiente de ellos como para saber que si intentaba forzarlos contra su voluntad, se irían y me dejarían a mí ya mis regalos sin ser atendidos, y nunca regresarían.
Papá Quashi fue para aplicar a nuestras armas, como de costumbre, considerándolos nuestros mejores y más seguros amigos. Inmediatamente me ofrecí a derribarlo por su cobardía, y él se encogió de hombros, rogándole que fuera cauteloso y no me preocupara, y me disculpaba por su propia falta de resolución. Mi indio estaba conversando con los demás, y me preguntaron si les permitiría dispararle una docena de flechas y, por lo tanto, desactivarlo. Esto lo habría arruinado todo. Había recorrido más de trescientos kilómetros con el propósito de dejar a un caimán ileso y no devolver un espécimen mutilado. Rechacé su proposición con firmeza, y eché un vistazo desdeñoso a los indios.
Papá Quashi estaba comenzando a protestar otra vez, y lo perseguí en el banco de arena por un cuarto de milla. Luego me dijo que pensaba que debería haber caído muerto de miedo, porque estaba convencido de que si lo había atrapado debería haberlo metido en las fauces del caimán. Aquí, entonces, nos quedamos en silencio como una calma ante una tormenta eléctrica. "Hoc res summa loco. Scinditur in contraria vulgus". Querían matarlo, y yo quería llevarlo vivo.
Ahora caminé por la arena, girando una docena de proyectos en mi cabeza. La canoa estaba a una distancia considerable y ordené a la gente que la llevara al lugar donde estábamos. El mástil tenía ocho pies de largo y no era mucho más grueso que mi muñeca. Lo saqué de la canoa y envolví la vela hacia el final. Ahora me parecía claro que, si caía sobre una rodilla y sostenía el mástil en la misma posición que el soldado sostiene su bayoneta cuando se apresura hacia la carga, podría forzarlo por la garganta del caimán si él se quedara boquiabierto. yo. Cuando esto fue dicho a los indios, se alegraron y dijeron que me ayudarían a sacarlo del río.
"¡Valiente escuadrón!" me dije a mi mismo "'Audax omnia perpeti', ahora que me tienen entre ustedes y el peligro". Luego reuní todas las manos por última vez antes de la batalla. Éramos cuatro salvajes sudamericanos, dos negros de África, criollos de Trinidad y yo blanco de Yorkshire. De hecho, una pequeña torre del grupo Babel, en vestido, sin vestido, dirección e idioma.
Papá Quashi colgaba en la parte trasera. Le mostré un cuchillo español grande que siempre llevaba en la cintura de mi pantalón: le hablaba en voz alta, y él se encogió de hombros en absoluta desesperación. El sol solo asomaba por encima de los bosques altos en las colinas orientales, como si viniera a mirar y nos ordenara actuar con fortaleza. Coloqué a todas las personas al final de la cuerda, y les ordené que tiraran hasta que el caimán apareciera en la superficie del agua, y luego, si se zambullía, aflojaba la cuerda y lo dejaba volver a la profundidad.
Ahora tomé el mástil de la canoa en mi mano (la vela estaba amarrada alrededor del extremo del mástil) y me hundí en una rodilla, a unos cuatro metros de la orilla del agua, decidiendo arrojarla por su garganta en caso de que me diera una oportunidad. Ciertamente me sentí algo incómodo en esta situación, y pensé en Cerberus al otro lado del ferry Styx. La gente sacó el caimán a la superficie; se lanzó furiosamente tan pronto como llegó a estas regiones superiores, e inmediatamente volvió a bajar para aflojar la cuerda. Vi lo suficiente como para no enamorarme a primera vista. Ahora les dije que correríamos todos los riesgos y lo tendríamos en tierra inmediatamente. Tiraron de nuevo, y salió "monstrum horrendum, informe". Este fue un momento interesante. Mantuve mi posición firmemente, con mi ojo fijo en él.
Cuando el caimán estaba a menos de dos metros de mí, vi que estaba en un estado de miedo y perturbación. Instantáneamente, dejé caer el mástil, salté sobre su espalda, dándome media vuelta mientras saltaba, de modo que gané mi asiento con la cara en una posición correcta. Inmediatamente agarré sus piernas delanteras, y por la fuerza principal las retorcí en su espalda; Así me sirvieron para una brida.
Ahora parecía haberse recuperado de su sorpresa, y probablemente, pensando en una compañía hostil, comenzó a zambullirse furiosamente, y azotó la arena con su larga y poderosa cola. Estaba fuera del alcance de los golpes al estar cerca de su cabeza. Continuó lanzándose y golpeando e hizo mi asiento muy incómodo. Debe haber sido una buena vista para un espectador desocupado.
La gente rugió triunfante, y eran tan ruidosas que pasó un tiempo antes de que me oyeran decirles que me empujaran a mí ya mi bestia de carga hacia el interior. Tenía miedo de que la cuerda se rompiera, y entonces habría habido todas las posibilidades de ir a las regiones bajo el agua con el caimán. Eso habría sido más peligroso que el paseo matutino marino de Arion: Delphini insidens vada cærula sulcat Arion.
La gente ahora nos arrastró a más de cuarenta metros sobre la arena: fue la primera y la última vez que estuve en la espalda de un caimán. Si me preguntaran cómo me las arreglé para mantener mi asiento, contestaría, cazé algunos años con los perros de caza de lord Darlington.
La gente ahora nos arrastró a más de cuarenta metros sobre la arena:
fue la primera y la última vez que estuve en la espalda de un caimán.
Después de repetidos intentos de recuperar su libertad, el caimán se rindió y se tranquilizó por agotamiento. Ahora logré atar sus mandíbulas y aseguré firmemente sus pies delanteros en la posición en que los había sostenido. Ahora teníamos otra lucha severa por la superioridad, pero pronto fue vencido y de nuevo se quedó callado. Mientras algunas de las personas presionaban su cabeza y sus hombros, me arrojé sobre su cola y, manteniéndola en la arena, le impidió levantar otro polvo. Finalmente fue trasladado a la canoa, y luego al lugar donde habíamos suspendido nuestras hamacas. Allí le corté la garganta; y después de que terminó el desayuno comenzó la disección.
Ahora que la lucha había cesado, papá Ouashi jugó un buen dedo pulgar en el desayuno: dijo que se había recuperado mucho y se había vuelto muy hablador y útil, ya que ya no había ningún peligro. Era un negro fiel y honesto. Su maestro, mi digno amigo, el Sr. Edmonstone, había sido tan servicial como para enviar órdenes particulares a la colonia para que el papá me asistiera todo el tiempo que estuviera en el bosque. Había vivido en la naturaleza de Demerara con el Sr. Edmonstone durante muchos años, y muchas veces me divertía con la cuenta de los frailes que su maestro había tenido en el bosque con serpientes, bestias salvajes y negros fugitivos. La vejez ahora venía rápidamente sobre él; había sido un hombre capaz en su juventud, y también valiente,
Piel y dientes del caimán. Se puede decir que la parte posterior del caimán es casi impenetrable para una bola de mosquetón, pero sus lados no están tan cerca, y se perforan fácilmente con una flecha; de hecho, si fueran tan fuertes como la espalda y la barriga, no habría parte del cuerpo del caimán lo suficientemente suave y elástica como para admitir la expansión después de ingerir alimentos.
El caimán no tiene molinillos; Sus dientes están totalmente hechos para arrebatar y tragar: hay treinta y dos en cada mandíbula. Tal vez ningún animal en existencia tenga más marcas decididas en su rostro de crueldad y malicia que el caimán. Él es el flagelo y el terror de todos los ríos grandes en Sudamérica cerca de la línea.
Un domingo por la noche, hace algunos años, mientras caminaba con Don Felipe de Ynciarte, Gobernador de Angustura, en la orilla del Oroonoque, "deténgase aquí un minuto o dos, Don Carlos", me dijo, "mientras relato un triste accidente. Una buena tarde el año pasado, cuando la gente de Angustura paseaba por la Alameda, yo estaba a unos veinte metros de este lugar cuando vi a un gran caimán salir del río, capturar a un hombre, y Bajarlo antes de que alguien tuviera el poder de ayudarlo. Los gritos del pobre hombre eran terribles cuando el caimán salía corriendo con él. Se lanzó al río con su presa. Al instante lo perdimos de vista y nunca lo vimos. O lo escuché más ".
Estuve un día y medio diseccionando nuestro caimán, y luego nos preparamos para regresar a Demerara. Era mucho más peligroso descender que ascender las cataratas en el Esequibo.
El lugar que teníamos que pasar había resultado fatal para cuatro indios aproximadamente un mes antes. El agua formaba espuma, corría y hervía entre las rocas escarpadas y escarpadas, y parecía advertirnos que tuviéramos cuidado de cómo nos aventuramos allí.
Estaba a favor de que todas las manos salieran de la canoa, y luego, después de amarrar una larga cuerda por delante y por detrás, podríamos haber escalado de roca en roca y templarla en su paso, y nuestra salida la habría aligerado mucho. Pero el negro que se había unido a nosotros en la casa de la señora Peterson dijo que estaba seguro de que sería más seguro quedarse en la canoa mientras ella caía. No quería cederle, pero esta vez lo hice en contra de mi buen juicio, mientras me aseguraba que estaba acostumbrado a pasar y repasar estas cataratas.
En consecuencia, decidimos empujar hacia abajo: yo estaba en el timón, el resto en sus paletas. Pero antes de que estuviéramos a medio camino a través de las aguas apresuradas, privamos a la canoa de todo el poder de la dirección, y ella se convirtió en el deporte del torrente; en un segundo estuvo medio llena de agua y no puedo comprender hasta el día de hoy por qué no bajó; por suerte, la gente se esforzó al máximo, avanzó y atravesó el remolino: yo estaba bastante en la popa de la canoa, una ola me golpeó y casi me tiró por la borda.
Ahora remamos a unas rocas a cierta distancia, salimos, descargamos la canoa y secamos la carga al sol, que era muy caliente y potente. Si hubiera sido la estación húmeda, casi todo se habría echado a perder.
Después de esto, el viaje por el Esequibo fue rápido y agradable hasta que llegamos a la costa del mar: allí tuvimos un día difícil; El viento estaba muerto contra nosotros, y el sol notablemente caliente; Encallamos dos veces sobre un lodo, y nos obligaron dos veces a salir, hasta la mitad del lodo, a empujar la canoa a través de él. A medio camino entre el Esequibo y Demerara, la marea de la inundación nos atrapó y, después de los máximos esfuerzos, eran las seis y media de la tarde antes de llegar a Georgetown.
NOTA; LA FOTO PRINCIPAL DE POST, NO CORRESPONDE A LA HISTORIA, SIRVE DE REFERENCIA DE COMO SE VEIAN ESTOS ANIMALES EN LA EPOCA
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