Pemon: el árbol de la vida

Este mito de la creación describe una época en la que los antepasados ​​del Pemón sufrían de gran hambre y cómo el agutí, que entonces era un hombre, descubrió un árbol mágico en la jungla que estaba cargado con todas las frutas y verduras del mundo. La traducción está tomada del libro de Maria Manuela de Cora "Kuai-Mare: Mitos Aborigenes de Venezuela" (1957, Editorial Oceanida). La fotografía de tres hombres Pemón con cerbatanas está tomada del libro de Theodor Koch-Grunberg de 1917 "Vom Roroima Zum Orinoco".

Hace muchas lunas, el gran valle de Caroni se llamaba Uek-tá, que significa tierra de las montañas. Eso fue porque en las vastas llanuras regadas por los ríos Yuruaní, Tiriká y Aichá, surgieron las montañas Iru-tepui, Aparmán, Apakará, Chimaté y Auyan-tepui, los espíritus inmóviles de las llanuras donde Wei, el Sol, se escondía detrás todas las noches, y de donde vinieron las brisas que agitaban las palmas de Moriche que salpicaban la sabana. 

En el borde del valle estaba la jungla, cerrada por gigantescos árboles cubiertos de lianas y que reverberaban con sonidos de animales. La jungla estaba muy lejos, pero la inmensidad marrón de las llanuras hacía que pareciera más cercana.

En esta tierra de montañas vivían cinco hermanos: Makunaima, que era grande y malo, Zigué, que significa niguita; Wacalambé, un torbellino; Anzikilán, una perdiz; y Ma'nápe, que significa semilla de melón. 

En ese tiempo tan remoto no había conucos (jardines), porque las personas no sabían cómo cultivar cosas y aún no habían aprendido a cazar o pescar. Los cinco hermanos siempre estaban hambrientos y no podían encontrar la forma de saciar su hambre. 

Cerca de donde vivían, residía un hombre llamado Akuli (un agutí). Más tarde se convirtió en roedor y así es como lo conocemos hoy. En aquel entonces Akuli era muy ligero y corría por todo el lugar, a veces pasaba a través de la espesa vegetación que bordeaba la sabana para entrar en la jungla.

Un día, Akuli se adentró bastante en la jungla cuando vio un enorme árbol que nunca antes había notado. Era el maravilloso árbol de Wazacá, que producía varios tipos de plátanos, papaya, anacardo, maíz y muchas otras frutas y verduras. 

Akuli estaba lleno de asombro mirando ese árbol. Era tan grande que no podía ver todo su baúl en una sola mirada.

Probó todas las deliciosas frutas y verduras y, de muy buen humor, marcó el lugar donde crecía para poder encontrarlo cuando quisiera. 

Entonces, todos los días, mientras los valles del Aichá y del Kuaná se iluminaban con el sol, Akuli se adentró en la jungla, encontró su maravilloso árbol y comió la fruta hasta que no pudo comer más. El se fue a su casa y no le contó a nadie sobre lo que había encontrado. 

Pero un día, Makunaima se dio cuenta de lo bien que se veía Akuli y sospechó que algo tenía que estar haciéndolo tan gordo. 

Así que esperó hasta la noche, cuando Akuli regresó de una de sus incursiones y le dijo taimadamente: 

- ¿Por qué no nos rendimos , cuñado? Deberíamos hacerlo ahora ya que el viento está trayendo la brisa de las palmeras de Moriche.

Akuli pensó que era una buena idea y cayó directamente en un sueño profundo. Makunaima abrió cuidadosamente su boca para no despertarlo y vio que tenía un poco de fruta atrapada entre sus dientes; un pequeño pedazo de plátano de Wazacá, un plátano largo, delicioso y magnífico. 

Akuli estaba tan profundamente dormido que no notó nada. 

Al final de la noche, cuando Wei se elevó sobre las montañas, Makunaima llamó a Kali (ardilla guiana), que también era un hombre en ese momento, y le dijo que siguiera a Akuli y que no lo perdiera de vista hasta que descubriera dónde Akuli estaba obteniendo la fruta. 

Entonces Kali fue con Akuli al corazón del bosque, fingiendo no espiarlo, y de vez en cuando le preguntaba: 

- ¿Qué árbol es este? ¿Cómo se llama este otro?

Pero Akuli no le contestó, e incluso cuando pasaron frente al árbol con todos los frutos, de los que muchos loros y guacamayos estaban festejando, no se detuvo como de costumbre, por lo que Kali nunca supo dónde estaba. 

Makunaima estaba furioso cuando supo del fracaso de Kali y decidió enviar a su hermano Ma'nápe al día siguiente, creyendo que era más inteligente y descubriría el secreto de Akuli. 

Ma'nápe aceptó acompañar a los otros dos y juntos ingresaron a la jungla. Fueron bastante lejos, pasando por muchos arbustos y árboles, pero Akuli no se detuvo en ninguno de ellos. 

Por fin se detuvieron frente al árbol de Zaú, cuya fruta tiene un sabor muy desagradable, y para jugarle una broma a Ma'nápe, Akuli le dijo:

- Puedes quedarte aquí y recoger la fruta de este árbol. Vamos a continuar para ver si podemos encontrar otro. 

Sin responder, Ma'nápe se quedó donde Akuli le dijo que lo hiciera. 

Mientras tanto, Akuli y su compañero continuaron caminando y finalmente llegaron al lugar donde estaba el árbol Wazacá. 

Akuli se detuvo allí y dijo: 

- Este es el árbol que tiene todas las frutas diferentes. Mira cuántos hay en el piso. ¿Por qué no los comes? 

Pero Kali dijo: 

- Me parece que los de allí son mejores. Voy a subir y obtener algunos. 

- También hay muchas avispas allí arriba y te picarán, dijo Akuli, mejor no subir.

Pero Kali era muy terco y trepó lo mejor que pudo por el enorme tronco hasta que llegó a las primeras ramas, doblado bajo el peso de la fruta, que proyectaba sombras en el suelo como cóndores gigantes con cientos de cabezas. 

Justo cuando Kali extendía la mano hacia un plátano grande, uno de los mejores frutos, sintió un zumbido terrible a su alrededor cuando una nube de avispas lo envolvió y lo picó en los párpados. 

Kali cayó al suelo aturdida y dolorida. Él le dijo a Kali: 

- ¡Oh, amigo, esas cosas sobre las abejas eran correctas, y por no escucharte mira lo que me ha pasado! 

Y es por eso que Kali ha tenido párpados hinchados desde entonces. Cuando Makunaima vio a Kali con los ojos hinchados, pensó que algo extraño debía haber sucedido.

También estaba enojado con Ma'nápe por quedarse estúpidamente donde le habían dicho y por no descubrir nada. Entonces él dijo: 

- Mañana, después del amanecer, irás con ellos; pero cuando se adelantan, ocúltate del camino y descubre dónde están escondiendo los plátanos. Entonces puedes comerlos en cualquier momento que quieras también. 

Ma'nápe hizo lo que le había dicho su hermano y, protegido por las ramas de un árbol de macanillo, esperó a que regresaran los otros dos. Pero Akuli sospechó que algo había sucedido ese día y escondió las frutas más lejos, en un lugar más aislado que de costumbre. 

Entonces cuando se acercaron al lugar donde Ma'nápe los estaba esperando, no estaban llevando fruta en sus canastas o en sus manos, y no había señales de que hubieran comido nada, ni siquiera en sus bocas.

Varias veces Ma'nápe intentó el mismo ardid, pero Akuli y Kali siempre lo burlaron, y muchos soles pasaron sin que él encontrara nada. 

Entonces Makunaima le dijo: 

- No te retuerzas en el camino. Tienes que seguirlos donde sea que vayan. Esa es la única forma en que puedes atraparlos. 

Ma'nápe estuvo de acuerdo y la próxima vez que ingresaron a la jungla cuando llegaron al lugar donde solían dejarlo, le dijo a Akuli: 

- Esta vez iré contigo más allá. 

Akuli intentó todos sus trucos para sacudirse a Ma'nápe, pero viendo que no podía hacerlo, lo condujo al árbol y le mostró todos los frutos. 

Allí estaba. El árbol del mundo.

Más grueso y más alto que cualquier otro árbol, era como una gran montaña en el medio de la jungla. Los nudos en su corteza eran como gargantas rocosas incrustadas en el tronco. Tan exuberante era su vegetación que la luz del sol se detuvo cuando Wei pasó por encima de su alto dosel. 

En la penumbra que pentetraba más allá de sus ramas, avispas, loros, guacamayos y muchas otras aves peleaban por las deliciosas frutas, que emitían un aroma fragante y nunca se acababan. 

Ma'nápe se quedó mudo mientras intentaba asimilarlo todo y luego se volvió hacia los demás y dijo con enojo: 

-¿Cómo puedes venir aquí todos los días y llenar tu vientre sin decírselo a nadie? 

- No te enfades, dijo Akuli disculpándose. Solo queríamos engañarte.

Pero Ma'nápe no estaba escuchando. Estaba demasiado ocupado mordisqueando las frutas que estaban en el piso y las que podía alcanzar desde las ramas más bajas. 

Cuando estaba lleno hizo una cesta de fibras de palma para poder llevarle algo a su hermano. 

- Cuidado con las avispas, advirtió Akuli, viéndolo trepar por el árbol. 

Pero Ma'nápe dijo que no lo iban a picar, y así fue. Las avispas le permiten recoger la fruta sin atacarlo. 

Cuando la canasta estaba llena, Ma'nápe regresó alegremente al valle y le contó a Makunaima todo lo que había sucedido y todo sobre el extraño árbol que producía todo tipo de fruta. 

Y Makunaima estaba feliz y los hermanos comieron y comieron hasta que estuvieron llenos.

Traducido por Russell Maddicks