Tres siglos después de las expediciones hispanas, en 1884 El Dorado reaparece en Nueva York en el edificio Phoenix, en Brooklyn. Desde una oficina llamativamente adornada con guacamayas de brillantes colores, un puma, cuatro monos y una enorme boa, todos disecados, se lanza una propaganda que le dice a los capitalistas neoyorkinos: El Dorado existe, no es ningún mito y está en el Territorio Delta cuyos 40.000 kilómetros cuadrados nos ha concedido el Estado venezolano en exclusiva por 99 años.
Esta propaganda llego a New York gracias a que en la década de 1870 la mina de oro de El Callao fue la más productiva del mundo y le dio fama a su gerente norteamericano Cyrenius C. Fitzgerald. Hacia 1880 en Caracas, muchas familias de dinero y poder compraron acciones, Fitzgerald tenía el 33%; que luego perdió por diversas causas. El Presidente Guzmán Blanco compartía amistad y negocios con Fitzgerald que venía desarrollando el nuevo y fabuloso proyecto de la Compañía Manoa. Durante el gobierno de Joaquin Crespo continuaron las relaciones de Fitzgerald.
Las actividades de la Compañía Manoa en su primera etapa (1884-86) estuvieron dominadas por la explotación del asfalto de Pedernales y de la madera. Así mismo se intentó desarrollar otros proyectos agrícolas y ganaderos para en áreas como caña de azúcar, ganadería, gamelote para producir pasta de papel, cultivo de sisal, de coco, de piñas, de café y de jengibre, además de la explotación de caucho, nuez moscada y zarzaparrilla. También se pensó en una fábrica de tejidos de algodón. Igualmente la Compañía estaba interesada en la exploración y explotación de minerales como oro, plata, zinc, hierro y carbón. Todos los proyectos murieron ahogados por las intrigas y la corrupción política.
En 1893 en la Exposición Universal Colombiana de Chicago con motivo de los 400 años del “Descubrimiento de América” el Delta estuvo presente: El gobernador del Territorio expuso una choza de indígenas guaraúnos y algunas de las riquezas naturales de la región; entre ellas una muestra del mineral de hierro. Por su parte Turnbull presentó asfalto líquido y petróleo de Pedernales y la calidad y ubicación del mineral de hierro que, según él “ofrece mayor ventaja que las minas de Bilbao en España y las de Suecia” y “el hierro de Imataca solo puede ser igualado por el mejor de Suecia”.
Exposición Universal Colombiana de Chicago, 1883 (Tomada de Internet)
Exposición Universal Colombiana de Chicago, 1883 (Tomada de Internet)
Todo esto se fue viendo truncado por diversas intrigas, conflictos, corrupción y dificultades propias de esos tiempos, que no distan de las situaciones que vemos en estos fastuosos proyectos en el día de hoy. Como escribió con mucho cinismo y crudo realismo un anónimo alemán en 1903 en el Berliner Tageblatt que dice: “Sin la libre disposición sobre los ingresos del Estado. No tiene ningún objeto ser presidente de Venezuela”
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